La visite d’un cimetière suscite des sentiments contrastés. D’un côté, nous ressentons une forme d’impudeur à nous promener dans des allées bordées de tombes, qui portent parfois les stigmates de profondes souffrances humaines. De l’autre, le lieu est le vibrant témoignage du temps qui passe, de nos succès et de nos échecs. Les sépultures de nos anciens nous instruisent autant qu’elles nous obligent.
Photo Blandine Leroy (BL)
Sous un soleil éclatant, nous sommes accueillis par de nombreux vendeurs de chrysanthèmes. Un an après la fin de la Première Guerre mondiale, le président Poincaré appela à fleurir les monuments aux morts. Et quelle était la fleur disponible en abondance en pareille saison ? Le chrysanthème. Que l’on surnomme « la fleur des veuves ». Je pense au pacifiste Jean Jaurès, qui doit se retourner dans sa tombe, et à la paysannerie française fauchée en masse par la folie des hommes. Il paraît qu’au Japon, cette fleur symbolise la longévité. Si seulement les dirigeants déployaient autant d’énergie à préserver les vivants qu’ils en mettent ensuite à fleurir leurs morts…
Philosophe, député socialiste et ardent défenseur de la paix, Jean Jaurès tenta jusqu'aux derniers jours de juillet 1914 d'empêcher l'Europe de sombrer dans la guerre. Il fut assassiné à Paris le 31 juillet 1914, à la veille de la mobilisation générale française.
Photographie : Nadar, vers 1904. Source : BnF / Gallica, via Wikimedia Commons. Domaine public.
Plus loin, j’observe un jeune couple accompagné d’une jolie fillette qui ne doit pas avoir cinq ans. Qui viennent-ils retrouver ? Je me surprends à imaginer que cette enfant grandira peut-être sans connaître tous ses grands-parents.
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Je songe alors à cet adage africain qui dit qu’il faut tout un village pour élever un enfant. Ce proverbe me fait sourire. En Alsace aussi, les anciens constituent un socle familial précieux. Une richesse dont on ne mesure pas toujours la valeur.
Après quelques pas dans le cimetière, une sépulture d’une blancheur éclatante attire notre regard.
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Il s’agit de celle du général Jean Rapp, ancien aide de camp de Napoléon et héros d’Austerlitz, décédé il y a 205 ans le 8 novembre 1821.
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Rapp, qui parlait allemand, fut régulièrement envoyé par Napoléon pour s’entretenir avec les Prussiens, les Autrichiens, ou encore les Suisses alémaniques. En retour, des princes et dignitaires germaniques sollicitaient son entremise auprès de l’Empereur. La raison en était simple : Rapp ne maîtrisait pas seulement leur langue, il savait également saisir les ressorts psychologiques de ses interlocuteurs.
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Rapp n’empêcha pas les guerres, mais son témoignage nous enseigne que, pour faire la paix avec l’autre, il ne suffit pas de parler sa langue. Il faut le comprendre, dans toute sa complexité.
Plus loin, nous observons un carré de tombes de soldats allemands.
À quelques pas de là, une autre histoire de famille nous attend avec les frères Christian et Jean-Jacques Haussmann, issus d'une puissante dynastie de manufacturiers du textile, qui employait plus d'un millier d'ouvriers à Logelbach. Leur oncle Nicolas était le grand-père du célèbre baron Haussmann, celui-là même qui remodela Paris sous Napoléon III, avec plus ou moins de goût selon la sensibilité de chacun…
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Il nous suffit de tourner la tête pour découvrir la sépulture de Jean-Georges Hirn, artiste peintre connu notamment pour ses compositions florales.
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Jean-Georges Hirn (1777-1839), Bouquet de fleurs sur une table en marbre, 1822. Huile sur cuivre, musée Unterlinden, Colmar. Reproduction : Wikimedia Commons, domaine public.
C’est au sein des ateliers Haussmann que Gustave-Adolphe Hirn, le fils de Jean-Georges, mena ses recherches sur la chaleur et les machines à vapeur, devenant l’un des pionniers de la thermodynamique.
Gustave-Adolphe Hirn (1815-1890), physicien colmarien et pionnier de la thermodynamique, dont les recherches contribuèrent à une meilleure compréhension des relations entre chaleur et travail mécanique.
Portrait publié dans Cassier’s Magazine, juillet 1893. Source : Wikimedia Commons, domaine public.
Cette science des transformations me ramène au génial chimiste Lavoisier, guillotiné sous la Terreur, dont les travaux sur la conservation de la matière furent résumés par une formule restée célèbre : « Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme. »
Tel un haïku, elle pourrait figurer au frontispice de nos cimetières.
Nous terminons cette trop courte promenade devant la sépulture de Jean-Jacques Kiener, autre manufacturier colmarien, associé à la puissante entreprise de produits chimiques, fondée à Lille par son beau-frère, Frédéric Kuhlmann.
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Le frère de Jean-Jacques, Jean-André, fut à l’origine d’une autre aventure industrielle, celle des manufactures Kiener, qui allaient employer jusqu’à 3 000 personnes à Colmar en 1928.
L’ancienne manufacture Berglas-Kiener à Colmar, aujourd’hui reconvertie en campus universitaire. La cheminée témoigne encore du riche passé industriel de la ville.
Photographie : CERDACC, 2018 — Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0.
À travers ces familles se dessine le souvenir d’une prospérité fondée sur la rencontre entre l’industrie et la science. Un temps ancien où les manufactures structuraient la vie économique et sociale de notre région. Le capitalisme avait déjà ses excès, mais la richesse se fabriquait encore ici, à portée de regard, et faisait vivre tout un territoire.
Rebroussant chemin, nous apercevons l’enseigne d’une grande surface « bon marché ». Aujourd’hui, pour de plus en plus de monde, la prospérité consiste simplement à pouvoir manger à sa faim. Quant au véritable prix des marchandises qui y sont vendues, il ne figure pas sur l’étiquette.
Notre Père-Lachaise Colmarien porte un nom bien alsacien : le Ladhof. Littéralement “là où l’on charge les marchandises”. Sur des bateaux, avant leur départ ...